أصبحت الإنترنت، ولا سيما الشبكة العنكبوتية العالمية، مجالاً لتطوير الخدمات وتقديمها عبر التطبيقات، ومن أمثلتها التجارة الإلكترونية. وقد اعتمدت المواقع في بداياتها على صفحات ثابتة للعرض والقراءة (Static Web Pages)، ثم تطورت إلى صفحات ديناميكية وتفاعلية (Dynamic Web Pages) تتعامل مع بيانات أكثر تعقيداً. ويتغير المحتوى المعروض فيها وفق طلب المستخدم، بالاعتماد على أنظمة قواعد البيانات المرتبطة بالويب.
في هذه التطبيقات تُنشأ الصفحة تلقائياً استجابة لطلب المستخدم أثناء التصفح أو التحديث. ويُشار إلى التطبيقات التي يتركز عملها على البيانات باسم تطبيقات الويب المعتمدة على البيانات (Data Web Applications). ويرتبط بناؤها وتطويرها بدورة حياة الموقع وبنمذجة بيانات الويب (Web Data Modeling).
تطبيقات الويب (Web Application)
إن تطبيقات الويب هي تلك التطبيقات المصممة للتنفيذ على بيئة الإنترنت، ولكن يجب أن نفرق بين هذا المصطلح وبين تطبيقات الإنترنت، ويمكن تناول تطبيقات الويب من خلال التعريفين الآتيين:
التعريف الأول: يعرفها بأنها تلك التطبيقات التي تصمم من البداية لتنفذ على بيئة الويب، وهذا يعني أنها تهتم بالمواد والنصوص المتشعبة (hypermedia, hyper text)، وتجمع بينهما، مع الأخذ بعين الاعتبار استخدام هندسة المواقع (Web Engineering)في بنائها بحيث تختلف عن التطبيقات التقليدية.
التعريف الثاني: هي تلك التطبيقات التي تحتوي على صفحات الويب (Web Pages) بحيث تؤدي كل صفحة وظيفة معينة على الأقل بالبرنامج، وتقدم خدمة معينة، على سبيل المثال موقع يقدم خدمة إعطاء جدول بدرجات الحرارة لمختلف المدن في دولة معينة أو حول العالم، وهذا مثال على الخدمات القائمة على الويب (Web-Based Services)
وبدمج هذين التعريفين، يمكن أن نعرف تطبيق الويب بأنه: ذلك التطبيق أو النظام القائم على الويب (Web-Based System)، ولا بد أن تتوفر فيه الشروط التالية:
أن يبنى وفقاً لمبادئ هندسة المواقع بدءاً من استلام المتطلبات من الزبون وصولاً إلى مرحلة الصيانة وتسليم النسخة الأولى من الموقع.
أن يقدم خدمة تعرض وتنفذ على بيئة الإنترنت.
أن تعمل له نمذجة وفقاً لمعايير النمذجة العالمية لتصميم المواقع.
أن يحتوي على بيانات تكون متغيرة ومتفاعلة مع المتصفح.