قد يضم الموقع الإلكتروني معلومات كثيرة ومفيدة، ومع ذلك يعجز زائره عن الوصول إلى ما يريد. وهنا تظهر أهمية هندسة المعلومات، أو هيكلتها؛ فهي تعنى بتنظيم المحتوى وبناء العلاقات بين أجزائه، بحيث يسهل حفظه وإتاحته واسترجاعه في نظام آلي أو موقع إلكتروني.
وتبرز الحاجة إلى هذا العمل عند تصميم البوابات والمواقع الثرية بالمعلومات. فلا يكفي جمع المحتوى؛ بل ينبغي تخطيط أقسامه وتفرعاته ومسارات الانتقال بينها. ويتطلب ذلك معرفة دقيقة بهدف الموقع ومحتواه ومستخدميه، حتى تتوافق بنيته مع حاجاتهم.
ويمكن النظر إلى هندسة المعلومات في الموقع من خلال أربعة جوانب مترابطة:
- المحتوى المعلوماتي: ويشمل ما يعرضه الموقع من نصوص وصور وأصوات وغيرها. ويقتضي تنظيمه معرفة طبيعته، والتمييز بين أنواعه، وتحديد ما يحتاج إليه المستخدم منه.
- المستخدمون: ويعني التعرف إلى فئاتهم واهتماماتهم وسلوكهم في البحث عن المعلومات، ثم الاستفادة من هذه المعرفة في بناء الموقع بما يلبي احتياجاتهم.
- تنظيم المعلومات: ويشمل تحديد طريقة عرض المحتوى، وتصنيف أجزائه، وبناء الروابط والعلاقات بينها. ويبدأ بتخطيط الصفحات وفق وظائفها، ثم تصميم مسارات واضحة للإبحار، مع مراعاة تناسق الواجهة وسهولة التفاعل معها.
- إدارة المعلومات: وتشمل إجراءات جمع المحتوى وتنظيمه وتحليله وإتاحته وتحديثه، وإدارة الوصول إليه وحمايته. فالهيكل الجيد يحتاج إلى عمل مستمر يحافظ على اتساقه وصلاحيته للاستخدام.
وهكذا تجمع هندسة المعلومات بين فهم المحتوى وفهم من يستخدمه. وقيمتها لا تظهر في شكل المخططات وحدها، بل في قدرة الزائر على معرفة موقعه داخل النظام، والوصول إلى المعلومة التي يحتاج إليها دون حيرة أو خطوات لا ضرورة لها.